荔枝不仅美味可口，而且对人体大有裨益。在岭南地区，饮食文化历来注重“滋补”，而滋补亦属于食疗的一部分。关于荔枝具有滋补功效的说法，其历史甚至比荔枝被用于烹饪还要久远。在西汉时期，出身皇室的大学者刘向在其著作《列仙传·寇先》中记载：“寇先，宋国人，以钓鱼为生。居住在睢水之畔长达百年，所得之鱼或放生，或出售，或自食。他常戴冠带，喜爱种植荔枝，并享用其花果。宋景公向他请教养生之道，他却缄口不言，结果被宋景公处死。”数十年间，他于宋城门前弹琴，待了数十日后方才离去。宋人每家都对他崇敬有加。尽管这只是一个传说，但传说往往蕴含着可信的历史真相。传说中必有依据，也就是说，当时的人们已经知晓荔枝对身体有益，甚至将其与成仙得道相提并论，因此，这一传说可以被视为荔枝食疗历史的开端。荔枝的起源地是广东，而其传播至外界始于汉代。在汉代文献中，有关荔枝的记载皆源自广东，因此，荔枝食疗的历史篇章，其起点无疑是广东。
东汉时期，广州的杨孚在其著作《异物志》中详细记载了荔枝的养生功效，称之为“益智健气”。他描述荔枝为一种珍奇果实，汁液丰富，味道甜美且略带微酸，使其风味独特。荔枝不仅美味可口，而且食用后不会令人感到厌烦。新鲜荔枝体积硕大，表皮光亮，肉质细腻，可直接食用。而干燥后的荔枝则变得干瘪，其肉质和核的口感都不及新鲜时。荔枝的成熟期大约在四月。特别重要的是，在唐代徐坚所著的《初学记》卷二十八中，引用了《异物志》的内容：“荔枝果实汁多，口感甜美，略带微酸，正因如此，其味道才格外独特。它具有益智和强身健体的功效。”值得一提的是，《异物志》中将“益智”与“健气”并提，这种说法在后来的医学著作中得到了继承和进一步的发展。三国时代的吴国学者万震在其著作《南州异物志》中详细记载：“荔枝树高达五六丈，形似桂树，枝叶繁茂，四季常青，果实呈青绿色，色泽鲜艳，果实硕大，如同鸡蛋一般，果核呈黄黑色，类似熟透的莲子，果肉洁白如脂肪，甜美多汁，口感与石榴相似。”尽管并未明确指出其药用功效，但对其荔枝植物特征的精确描绘，为后世对荔枝药用价值的认识奠定了坚实的基础。
由于将儒家思想融入医学领域，尤其是在元代，科举考试不再被重视，医学与阴阳学均成为官方教育和科举考试中的正式学科，故而宋元时期成为中国传统医学迅猛发展的阶段，这一点在荔枝食疗的认知与研究中亦有所体现。苏轼所著的《物类相感志》中记载：“过多食用荔枝会导致醉意，若用荔枝壳浸泡水后饮用，则可解酒。”这种“以荔治荔”的指导思想，源自于其在岭南地区的生活实践中所孕育出的独到食疗智慧，充分展现了宋代文人对于荔枝特性的深刻理解。与苏轼、黄庭坚同代的药学家唐慎微，因撰写《经史证类备急本草》而享有“中华中医药学鼻祖”的美誉，他详细而全面地阐述了荔枝的特性及其食疗功效：“荔枝果实甘甜平和，无毒，能够止渴且有益于人的肤色，产于岭南和巴中地区。”这荔枝树高达一二丈，叶子青翠且投下阴凉，即便在严冬也不凋零。其果实形状类似松子，外壳朱红如织有花纹的罗缎，果肉青白似水晶，味道甜美胜过蜜糖。四五月间成熟，众多鸟类食用后都会变得肥壮……在食疗方面，荔枝性质微温，食用后能通达神志，增强智慧，调和气息，并改善肤色。然而，若过量食用，则可能导致身体发热。”这一段详尽地描绘了荔枝的产地、外观、口感及其食疗作用，为人们正确理解和享用荔枝提供了科学的参考。
耶律铸与贾铭在元代被誉为荔枝食疗的先驱。耶律铸，字成仲，生于1221年，卒于1285年，他是元代的开国名相，同时也是儒学大师耶律楚材的儿子。他历任中书左丞相，是元初的杰出大臣之一。他博学多才，著有《双溪醉隐集》一书。凭借其显赫的地位和深厚的学识，再加上元代推崇商业的传统以及海运能力的增强，他较易品尝到荔枝。因此，他对荔枝的食用特性和药用价值的理解，也就超越了前人。他阐述道：“荔枝具有补益元气、调理内脏的功效，故称之为荔枝。调理内脏（如张曲江在《荔枝赋》中所言：‘终食累百，愈益气而调理内脏。’），邪气无法侵袭，内脏得以平和，可以说是无懈可击。因此，可以说任务已经完成。”“荔枝具有补益元气、调理内脏的功效，故称之为荔枝。”（《双溪醉隐集》卷六中提到），尽管耶律铸所引用的版本源自张九龄，然而通过他的引用与解读，荔枝在补益身体、调理内脏方面的作用得到了更广泛的认同。到了元末明初
明代著名医学家李时珍在其著作《本草纲目》中对荔枝的功效进行了权威性的概括：荔枝性质属纯阳，忌讳高温，食用过多会导致牙龈肿痛，甚至可能引发鼻衄……据《物类相感志》记载：“过多食用荔枝会使人醉，若将荔枝壳浸泡于水中，饮用此水便能解醉。这便是食物不消化时，用食物本身来消化的道理。”同时，引用《开宝本草》中所述“具有止渴、改善肤色”的功效，以及《食疗本草》中记载的“能够通达精神、增进智慧、强健体魄”的益处，从而实现了对历代荔枝功效记载的全面梳理与整合。
荔枝酒，作为荔枝食疗文化中的一个重要组成部分，同样蕴含着丰富的历史记载。例如，元代学者汪汝懋在其著作《山居四要》卷三中提到：“（对于儿童）若痘疮未发，可饮用荔枝酒。同时应避免饮水及生冷食物，否则腹泻治疗起来较为困难。”此外，在乾隆年间的《归善县志》中也有关于荔枝酒度夏的记载：“夏至时节，食用狗肉并饮用荔枝酒，有助于提升阳气。”广东人深知犬肉与荔枝这类食物性质偏热，容易引发体内火气，但他们在一年中最炎热的季节，仍会大量食用这两种食物来补充阳气，而不会导致上火。这其中的烹饪技巧和饮食习惯必定有独到之处，遗憾的是具体的细节并未被详细记录下来。河北宝坻（现属天津）籍曾任惠州知府的王煐（1651-1726），他对荔枝酒赞不绝口，认为其品质卓越，堪称古今名酒中的佼佼者。此外，他还特别提到了荔枝酒具有美容养颜的功效：“老亲爱饮容颜好，两月飞驰到北京。”（《忆雪楼诗集》卷上）这一观点，无疑是对荔枝食疗的一种独特见解。这些文献资料丰富了荔枝的饮食文化内涵，同时也揭示了人们对荔枝效能的深入研究和了解。
药理学的研究成果为古代文献中的记载增添了一些科学依据。荔枝中含有的多糖和黄酮类物质，其抗氧化、提升免疫力和促进神经干细胞生长的功效，与“益智强身”的传统理念存在一定程度的吻合。这些现代的研究成果，无疑是对千年荔枝食疗文化的创新性转化和发展。
色泽红润、质地细腻的荔枝，在中国悠久的饮食文化和养生哲学中，闪耀着独特的光芒。它不仅凭借其鲜甜的滋味赢得了众多食客的喜爱，更凭借其卓越的养生作用，在历史的长河中留下了深刻的印记。西汉的故事记载了荔枝的起源，明代的学者们对其进行了系统的归纳总结，而当代的科学研究则对荔枝的饮食文化进行了深入解读。这一文化传承了千年，积淀了深厚的底蕴，蕴含了丰富的养生知识，同时也体现了中国人对健康生活的长久追求。在致力于打造健康中国的当下，回顾这段横跨两千年的饮食文化历程，或许能为我们的智慧提供新的启示。
