这一研究成果揭示了，运用高度敏感与精准的技术来探寻这些细微线索，有望成为癌症早期筛查的有效手段。她表示，未来某日，这项技术或许能协助医生在癌症早期症状显现之前便做出诊断。即便提前数月确诊，患者也可能获得更丰富的治疗方案；而若能提前一年确诊，甚至可能挽救患者的生命。
多年以前，科学家们就已经了解到肿瘤细胞会将DNA的片段排放至血液。然而，在疾病初期阶段，想要检测到这些微小的DNA片段，难度极大，就好比在茫茫大海中寻找一根针。这是因为此时肿瘤的体积非常微小，释放到血液中的DNA量极其有限。
她的团队致力于探究，何时能够早期检测出血液中的此类DNA。为此，研究人员借助了20世纪80年代至90年代期间收集的研究样本。这些样本追踪了参与者的健康状况长达数十年。他们特别分析了26名在采血后六个月内被确诊为癌症患者的样本。
实验室的检测结果揭示，在参与研究的26人中，有8人的血液中检测到了癌症的遗传标志。这一发现表明，研究团队有可能在癌症被确诊之前数月便对其进行识别。然而，我们是否能够实现更早的疾病检测？为了探寻这一可能性，王的研究团队对一些血液样本进行了分析，这些样本是在参与者被诊断出癌症前的三年多时间里收集的。
研究人员借助全基因组测序这一先进技术，成功解析了DNA的组成碱基。通过这一手段，研究团队识别出了癌细胞DNA的独特特征，这些特征实际上就是人体基因组中特有的癌症相关变异。然而，这些变异的量极其微小，通常情况下，其他实验室在检测过程中可能会忽略它们的存在。
弗雷德·哈钦森癌症研究中心设在美国西雅图。这里的胃肠病学家威廉·格雷迪，专注于结肠癌的研究与治疗，他对王团队在样本中早期发现癌症的现象表示高度赞赏，认为这极具启发意义。他展望了一个如同《星际迷航》般遥远的未来，届时，血液中检测到肿瘤DNA的患者将有机会接受一种能够“从根本上消除癌前病变”的治疗方法。
科学家们正致力于在血液中提前锁定癌症的迹象。2023年，由复旦大学青年研究员陈兴栋领导的泰州健康科学研究院及人类表型组研究院的研究团队取得突破，他们发现，针对结直肠癌、食管癌、肝癌、肺癌及胃癌这五种高发恶性肿瘤，微量的肿瘤甲基化这一早期癌症信号，实际上已经存在于我们的血液中
目前，恶性肿瘤的发病率与死亡率正逐年攀升，已经成为全球人类面临的主要疾病负担之一。对于早期肿瘤患者，其5年生存率可高达91%；然而，对于晚期肿瘤患者，由于无法通过手术切除且缺乏有效的治疗方案，其平均5年生存率却仅有26%。通过早期发现肿瘤，患者能够争取到更多的治疗时间，从而有效提升治愈的可能性。
极目新闻综合参考消息、上观新闻、中国新闻网等